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「――祐樹、イノシシは本来臆病な生き物らしい。空腹時や、子連れのときは危険だとされているが、あれは一頭だけだ。また、この山で私が拾ったどんぐりや、二人で拾った栗も豊作と十分に言える量のはずだ。少なくとも飢えてはいない」　そういえば...

「そうなのですか？しかし、貴方は『鬼退治アニメ・柱稽古編』で主人公たちが岩にくっついて『温かい』と言っていたのを検証する私を止めませんでしたよね？もし、岩が冷たいと予想できたなら、貴方は制止したはずです。あの岩が温かいと何故分かっ...

「あの大きな岩に触れたら、本当に温かいのかを試してみたくなりました」　最愛の人は一瞬何かを言いかけたような気がしたが、祐樹の提案に花よりも綺麗な笑みを浮かべ、こちらへと歩みを進めた。お互い生まれたままの姿だったけれども、誰もいない...

　先ほどはシゲさんを熊だと早とちりして最愛の人にとんだ失態をさらした。情報は多いほうが良いだろうと聞いてみた。「イノシシはここらにおるで。熊は見かけたことはあらへんな」　その言葉に安心した。イノシシならまだ何とかなりそうだ。シゲさ...

　そういえば、祐樹の記憶に最も強く残っている熊は、二本足で立ち上がっていた。その熊と人間が戦う場面を見たのだが、そのとき人間のほうが小さく見えたのも確かだ。だから思いきり誤解をしていた。最愛の人が焚き火を楽しそうに見ていたのは、彼...

　その音は栗のイガが落ちるような軽さのあるものではなかった。明らかに動物が立てた音だと祐樹は判断した。そして、脳裏に浮かんだのは「イノシシか熊か」という分かり切った二択だった。最愛の人は、彼が作ってくれた最高に美味しいお弁当を食べ...

「祐樹、皮むきも任して欲しい」　　最愛の人の端整な顔には焚き火の煙の「すす」がついている。薄紅色に上気した肌に「黒いすす」は似合わないような気がしたが、そんな余計なものがついていても、いや、ついているからこそ新鮮だった。どこか野山...

「祐樹！私も草むらの中に落ちているイガを見分けられるようになった！あれだろう」　彼の弾む声がし、軍手をはめた指で指し示す方向を見ると、祐樹でも見逃してしまいそうな、緑色の部分が多いイガが落ちていた。あの大きなイガの中には大...

「いえ、先ほどのよりもイガの開き具合がイマイチですので、これを使いましょう」　山道に落ちていた枝を拾い強度を確かめた。「そうなのか？そういえば中の実が見える割合が少ないような気がする」　最愛の人は熱心な学生のように祐樹を見上げてい...

「奇跡的に落ち葉が溜まっていたところに落ちたのです。その家の人が慌てて病院に連れていってくれましたが、何の異常もありませんでした。そして、お詫びにと柿を山ほどもらいましたね。しかし、当たり前ですが、母にはこっぴどく叱られました。栗...