「気分は下剋上　イルミネーション　２０２５」５

「まだ県庁に詰めているみたいなのでコーヒーでも飲んで待ちましょうか？」
　呉先生は童顔なのでモフモフしているコートがよく似あう。非常事態になったら快適な毛布として使えそうな感じだ。そんなことは作り手も想定していないだろうが。
「えと、神戸コーヒー館で待っていると伝えます」
　スマホをポチポチ打っている。
「地図のほうが分かりやすいのでは？森技官がこの空港を知悉しているなら話は別ですが」
　最愛の人によると精神科では「完治」ではなく「寛解」が正式名称らしいが年単位だそうだ。その点外科医は祐樹も含め、即断即決を求められる分、割と短気な人間が多い。最愛の人は誰よりも優れた外科医でありながら、気が長い人だ。そういう点も、祐樹にとっては大変好ましい。
「え？地図ってどうしたら表示されるのですか？」
　呉先生はつぶらな瞳に興味津々といった光を宿していた。
「よければスマホを貸してください」
　画面には、森技官と呉先生のやり取りが自然な流れで表示されていた。森技官は五行以上がデフォルトのようで、仕事のことや愛の言葉が書かれている。とはいえ、森技官も恋人とはいえ固有名詞などは伏せているのが流石は官僚様らしい。それ以外は呉先生への歯が浮くような愛の言葉が羅列されている。一方、呉先生は「はいはい」といった気のないもので、それが祐樹には可笑しかった。
　店の場所を示す矢印を指して「ここです」とだけ書いて呉先生に渡した。
「森技官もお忙しいのにイルミネーションに付き合わせてしまって申し訳ないです」
　最愛の人は呉先生にコーヒーカップをソーサーに静かに戻して頭を下げた。ちなみにコーヒーの味は、美味しくもなければ不味くもない中途半端なものだった
「いえいえ、色々と腹の立つことが多いみたいですね。くだんの県知事は総務省を辞めて知事選挙に立候補し当選した経歴があるのですが、『官僚とはこんなものか』と兵庫県の皆さまやYouTubeで配信されているのを見た視聴者に思われるのが屈辱らしいです。『ご指摘は真摯に受け止めます』や『適宜適切適法に対処しています』と順番に言っているみたいです。私も患者さんの予約がないときにはYouTubeでのノンカット版の定例記者会見を見ますが、『難攻不落のテンプレート城』を攻略すべく記者たちがあの手この手で挑んでいますね。中でも面白かったのは……」
　呉先生はコーヒーカップを傾けて一口飲み若干顔が引きつっている。呉先生は最愛の人に次いで美味しいコーヒーを淹れる人なだけにあまり美味しくないコーヒーは舌が受け付けないのかもしれない。
「失礼しました。記者さんが『イエスかノーかでお答えください』と言っているのに、『適法適切に対応しています』と。そういう舐めた言動だから記者さんもイラつくのだと思います。そのテンプレート城を崩すため、『質問にイエスと答えたら信用します。しかしいつものテンプレートならばノーと判断してよろしいでしょうか？』というクリティカルヒットの質問があったのです。そこでも知事はテンプレート回答だったので、『ああ、また嘘か』と皆が思ったらしいです」
　呉先生のスマホが通知を知らせた。
「空港に着いたらしいです。今から地図――これは田中先生がご親切にも設定してくださったものですが。とにかくこのコーヒーショップに向かうとのことです」
　……それにしても記者会見というのは聞かれたことに答える場所ではないのかと思う。それがはぐらかしているのだから知事も延命に必死なのかもしれない。
「前回の得票は１１１万くらいでしたね。市民派の対立候補が出馬していたと記憶しています。投票日前日のマイク納めを動画で見たのですが、あれは投票者から顰蹙を買うのではないでしょうか？」
　最愛の人は凛とした表情でコーヒーを嗜んだのちに薄紅色の唇を開いた。
「そうなのですか？」
　祐樹は選挙のことはさほど詳しくない。
「そうだ。マイク納めと聞いて支持者が期待するのは候補者の演説だろう？それなのに、候補者の演説もそこそこで……選挙カーに上ったボランティアの若者が演説をしていた。集まった聴衆は『いったい何を聞かされているのだろう』と思うだろうな。それにボランティアをするほど熱心な人は何の働きかけをしなくても投票用紙にその候補者の名前を書くだろう。投票前日に演説を聞きに行った人は多分、誰に投票すべきか決めあぐねている。その聴衆の背中を押すのは候補者以外ありえないと私は思う」
　最愛の人が博覧強記なのは知っていたが選挙における人心掌握術までその範疇に入っていたとは驚きだ。しかし、祐樹としてはそのほうが有難い。何しろ次期病院長選挙のときには人心掌握術の大きなファクターになるのだから。
「大変お待たせいたしまして申し訳ありません」
　言葉は丁寧だがちっとも悪びれる様子がないのが森技官だ。彼は相変わらず水も漏らさぬ出で立ちだった。ただ、胸には大きな紙袋を花束のように抱いている。いったい何が入っているのだろうか？

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