「気分は下剋上ハロウィン２０２５」１６

「なるほど。そんな悪夢を見てしまったのですね。それは田中先生もさぞかし心を乱されたことと思います。脳の仕組みはまだまだ解明されていないことが多いので、あくまで仮説なのですが、田中先生のケースはですね、脳の防御機能の暴走だと思いますよ」
　呉先生はせっかく淹れたコーヒーを口にしないで話し出した。「脳の防御機能」というのは初耳だった。学生い時代から精神科をサボったせいなのかもしれない。
「暴走ですか？」
　コーヒーを一口飲むと若干味が戻ってきたような気がした。
「そうです。人間の脳は勝手に最悪の事態を想定するんです。理性ではなく、いわば本能的なものだとされています。田中先生の脳はその男性を脅威と捉えたのでしょう。そして、最悪の事態が起こったときに対処できるように脳が勝手に『悪夢』のシーンを作り出し、その事態に対処する方法を勝手に考え始めたのだと思います。その一断面が夢として現れてしまったのは、お気の毒なことと思います。しかし、それって田中先生の脳が最も恐るべき脅威として認識しただけのことで、香川教授の意思などは一切反映されていません。脳が対処すべきなのは田中先生個人だけなのです。他人はいわば脇役なのです。田中先生が嫌だと無意識にでも危惧していることが悪夢として出てしまっただけですよ」
　――確かに最愛の人は祐樹以外に肌を許さない。肌どころか唇を奪われただけで「裏切り」だと認識する人だ。以前厚労省ナンバー２に無理やりキスされただけでこの世の終わりといった感じだった。ゆえに彼も問題ではなく、祐樹自身の問題なのだろう。呉先生は華奢な指でコーヒーを飲んでいる。
「それですね、教授は人間関係を綺麗に分割されていらっしゃいますよ。田中先生とそれ以外にね」
　――それは嬉しいがそれでいいのかとも思ってしまう。
「もっとも私の同居人も良くしてもらっているのは確かです。しかし、田中先生とその他大勢どちらを助けるかは自明です。その点は自信を持ってください……」
　呉先生の弁舌に軽めのノックが挟まり、可憐なスミレのような口が閉じた。
「香川です」
　扉越しの声が呉先生に熱弁に清らかな水をかけていくようだった。
「遅れてすみません。手術が予想以上にかかったものですから」
　怜悧なその声を聞くと半ば冷めかけたコーヒーはこの世のものとも思えないほど美味だった。
　最愛の人は持っていた紙袋の中から豪華な松の内弁当とお吸い物をテキパキと取り出している。もちろん病院食堂で作ったものではない。病院の食堂では人参も梅の花の隠し包丁など入っていない。教授職の専用のお弁当を食べたことはあったが、そちらもおかずが豪華になっているだけで手間暇かけて作ったという感じはしなかった。
「わぁ！とても美味しそうです！
　特に海老が踊っているみたいですね」
　呉先生は祐樹の相談を受けていたときとはまるで別人のような歓声を漏らしている。祐樹としてはあんな悪夢の元が分かったのでいいと言えばいい。
「患者さんから医局の皆さんへとの差し入れを勝手に三つ持ってきました。厳密には呉先生は部外者ですので、少し悩みました……」
　最愛の人の切れ長の目が笑みの光で煌めいている。教授控室に差し入れする患者さんは一人前か二人前が常だ。そんなことを考えているとぐれ先生のお腹が鳴った。慌てた真っ赤な野のスミレのような雰囲気だった。
「すみません、今朝寝坊してしまって朝から何も食べてないのです」
　最愛の人は気の毒そうな表情だった。
「本題は召し上がってからのほうがいいでしょね？」
　祐樹も情報して提案した。空腹ならイライラしてイエスと言いたいが逆の返答だってあり得る。
「では遠慮なくいただきます」
　祐樹も早食いには慣れているが、呉先生の健啖は目をみはってしまった。最愛の人はまだ半分しか食べていないというのに呉先生は完食しているのだから驚きだ。祐樹は八割程度だった。
「この京風懐石に相応しい日本茶をいれますね」
　呉先生が満腹でも変わらないツバメのような身のこなしで立ち上がって診察室を横切った。
「それで私に何の御用ですか？」
　祐樹は最愛の人と顔を合わせた。（どちらが先に説得すべきか）というような眼差しの交差だった。
「小児科のハロウィンのイベントがあるのはご存知ですか？私も協力しましたが……」
　他科の看護師は画像を買ったり、イベントに来て寄付を箱に入れたりする。少雨に科の巨額の赤字には焼け石に水といった感じだがないよりはましという感じだ。ただこの不定愁訴外来は旧館にあるし、定年近い看護師が一人いるだけなので、情報が入ってこないかもしれないなと思った。